Un tassista sessantenne e una sua giovane passeggera si dirigono dall’aeroporto JFK di New York al centro di Manhattan, rivelandosi lentamente e sfidando le reciproche convinzioni. Per passare il tempo durante un ingorgo che li blocca, si impegnano in un amichevole gioco di chiacchiere, ognuno condividendo dettagli sulla propria vita e offrendo osservazioni su quella dell’altro. Le chiacchiere, inizialmente spiritose e con un pizzico di malizia, progrediscono verso la confessione, e gradualmente si forma quell’intimità particolare tra persone che sanno che non si rivedranno più. Questa è la premessa del film d’esordio della scrittrice e regista Christy Hall, Una notte a New York, un film che però è tanto prevedibile quanto la sua ambientazione sull’autostrada intasata dal traffico. Nei panni dello schietto autista Clark, Sean Penn offre un’interpretazione rilassata e poco appariscente che contrasta con il lavoro più studiato di Dakota Johnson nei panni della passeggera turbata che torna a casa dopo una visita in Oklahoma. Laddove Penn riesce a far sembrare naturali i suoi monologhi teatrali, quelli di Johnson suonano come pezzi di recitazione ben provati, ma privi di spontaneità. La passeggera, definita “Girlie” nei titoli di coda, ha anche una seconda conversazione parallela a quella che si svolge nel taxi, attraverso i messaggi del suo smartphone. Il suo fidanzato invisibile, non appena si accerta che è atterrata, inizia a inviarle una serie di testi sconci, che sembrerebbero immaturi se provenissero da un qualsiasi quindicenne. La loro relazione diventa solo più chiara quando Clark intuisce che la ragazza è coinvolta con un uomo sposato. È difficile rendere cinematografica una conversazione basata su un testo, ma la regista non riesce ad aiutare questo materiale a prendere vita, il che è un problema considerando la natura già visivamente limitata del film.
Una notte a New York, almeno in parte, tenta di confrontarsi con le supposizioni che facciamo sugli altri in base al loro nome, età, lavoro o luogo di crescita; la classe sociale viene raramente toccata, tranne in alcune giustapposizioni non dette (lei avvolge la sua gomma da masticare nella carta mentre lui sputa la sua fuori dal finestrino) e nei contrastanti modelli di linguaggio dei personaggi (Clark dice cose come “che figata” mentre osserva che lei parla come una cinquantenne). Alla fine del viaggio, Girlie paga con la carta di credito caricando anche una mancia esagerata rispetto alla tariffa, il segnale più eclatante del divario tra una informatica di Manhattan e un tassista che vive nei sobborghi. La Hall non è certamente la prima regista che mette in scena una storia in unità di tempo all’interno di uno spazio ristretto, ma il suo approccio si dimostra meno avvincente di altri esempi recenti. Prendiamo il film Locke del 2013, in cui il padre di famiglia interpretato da Tom Hardy ha una serie di conversazioni tramite il vivavoce della sua auto mentre guida da Birmingham a Londra. Knight, girando in esterni sull’autostrada, ha raggiunto la verosimiglianza affermando al contempo un forte stile personale, con riflessi sfocati e luci espressionistiche che tagliavano il volto di Hardy. La Hall crea efficacemente l’illusione di un viaggio in auto continuo, ma Una notte a New York è molto meno dinamico, sia visivamente che ritmicamente, di Locke. E quando si tratta delle rivelazioni che aggiungono tensione al film (il motivo per cui lei era in Oklahoma, per esempio, o la sua apparente crisi amorosa), i personaggi possono anche apparire sorpresi; noi molto meno.
Beppe Musicco
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